Dva Ikone Jeruzalemska Hotela

Zalazeće sunce bacalo je zlatno svjetlo na drevne gradske zidine iza jeruzalemskog hotela King David, gdje sam sjedio pijući s prijateljem iz Izraela. Transcendentna scena potaknula ju je da citira Talmud: „Svijetu je dodijeljeno deset mjera ljepote; devet od njih dano je Jeruzalemu ”, recitirala je na hebrejskom, zanemarujući spominjanje zasebne tvrdnje u rabinskoj literaturi da je grad također obdaren 90 posto svjetske patnje.

Opis raskoši odjeknuo je u sumraku koji je vladao, a terasa kralja Davida bila je idilično mjesto za snimanje. Ipak, unatoč svojoj ljepoti, rijetki su gradovi na svijetu tako gorko podijeljeni kao Jeruzalem, koji su se borili stoljećima po tri religije koje to smatraju svetim. Susjedi su balkanizirani u kršćanima, muslimanima i Židovima, a sami Židovi naseljavaju se u različita područja ovisno o stupnju njihove religioznosti.

Na jednom kraju spektra nalazi se kralj David, ikona židovske politike i kulture. S druge strane je drugo legendarno utočište, hotel American Colony, koji privlači vrlo različitu klijentelu - a jednako je prožet poviješću arapsko-izraelskog sukoba. Svaka je pružila pozornicu glavnim igračima koji žele riješiti ili podstaći napetosti na Srednjem Istoku. Oboje pružaju nesumnjivo luksuzan smještaj čiji je spokoj s vremena na vrijeme razbijao nasilje.

Ploča u blizini ulaza kralja Davida podsjeća na zloglasni napad koji joj je dao sumnjivu razliku da je jedini hotel na svijetu kojeg je bombardirao budući premijer. U 1946-u, kada je hotel smješten ureda britanskih vladara mandata, pokret otpora Irgun, koji je vodio Menachem Begin, detonirao je eksploziv koji je srušio jedno krilo i ubio 91 ljude u pokušaju da ubrza povlačenje Britanije. Desetljeća kasnije, kao vođa Izraela, Begin se susreo s egipatskim predsjednikom Anwarom el-Sadatom na vrhunskom summitu u hotelu.

Američki državni sekretari od Henryja Kissingera do Hillary Clinton koristili su kralja Davida kao svoju bazu, a bezbroj stranih vođa ostao je noć. To može ukazati na periodične neugodnosti za manje posjetitelje iz kolovoza, kao kad su stotine njih rezervirale naglo otkazane kada su predsjednik Bush i njegovo okruženje preuzeli prostorije u 2007-u (hotel koji je pokušao pronaći alternativne smještajne jedinice za ukorenjene goste, naglašava da je ovo je rijetka pojava).

Kavernozni lobi kralja Davida uspoređivan je s setom za biblijski ep Cecil B. DeMille. Veličanstvena ružičasta vapnenačka građevina, dovršena u 1931-u, trebala je podsjećati na palaču iz davnih vremena; vlasnici, koji su bili ista egipatsko-židovska obitelj koja je financirala hotel Shepheard u Kairu i hotel Mena House u podnožju piramida, željeli su da interijeri evociraju „drevni semitski stil i ambijent slavnog razdoblja kralja Davida. ”Plamena cionistička obitelj kupila je imanje u 1957-u kao vođa lanca hotela Dan.

S toliko povijesti i diplomatskih dolazaka, kralj David postavlja zlatni standard u svijesti mnogih židovskih putnika, kao i s kozmopolitskom gomilom koja se obično nalazi na terenu. Na golemom bazenu, okruženom manikiranim travnjakom, ljuljajući se dlanovima i visokim cedrovima, promatrao sam dvije žene u nizanim bikinijima kako razgovaraju na francuskom, dok su mlade američke pravoslavne židovske majke plivale - potpuno odjevene za skromnost i s kosom prekrivenom šljokicama - njihova djeca.

Kako se ne bi kršili vjerski zakoni, u subotu se ništa ne kuha. Budući da je hrana košulja, izbornik sobne usluge traži da se gosti suzdrže od naručivanja mliječnih proizvoda i mesa zajedno. "Većina gostiju svjesna je tih zakona, a ako nisu, konobar usluge će im reći", rekao je Haim Spiegel, direktor hrane i pića Dan Hotels. Dok smo razgovarali, šumovi francuskih govornika oko nas postajali su sve glasniji. Francuski predsjednik Nicolas Sarkozy stigao je ubrzo u službeni posjet, a došlo je vrijeme za odjavu, kao što sam bio upozoren kad sam u početku rezervirao.

Samo 10-ova vožnja taksijem udaljena od kralja Davida, američka kolonija nalazi se sjeverno sjeverno od vrata Damaska, pored takozvane šavove između istočnog i zapadnog Jeruzalema. Kad je Jordan kontrolirao istočni sektor, od 1948-a do 1967-a, zid koji je dijelio grad probijao se ispred hotela. "Američka kolonija smještena je mnogo dublje na Bliskom Istoku nego kralj David", rekao mi je Spiegel u Zapadnom Jeruzalemu. To je postalo očito kad sam ušao u svoju sobu. „Allah-u-Akbar,"Izvrijeđao je poziv mujezina iz džamije na samo nekoliko metara od 60. (Ponovo me probudilo svako jutro u četiri.)

Izgrađena oko otomanske pašine vile iz 19X stoljeća, američka kolonija intimnija je od dva imanja (sobe 86 naspram 237-a). Predvorje sa kamenim lukovima i svodovanim stropovima opremljeno je damascenima umetnutim stolovima i tirkiznim pločicama. Orijentalni tepisi prekrivaju polirane kamene podove. Unutarnje dvorište je mirna oaza, bez naznaka burnih vremena kada su na njega padale granate i snajperska vatra tijekom izraelskog 1948 rata za neovisnost. Hotel je ponovno uhvaćen u unakrsnu vatru tijekom šestodnevnog rata 1967.

U dvorištu sam uočio Mordechaija Vanunua, izraelskog Benedikta Arnolda, koji ovdje većinu popodneva provodi u hladnoj hladovini narančastog stabla. U 1986-u Vanunu je otkrio detalje strogo tajnog postrojenja nuklearnog oružja jevrejske države; služio je 18 godina zatvora zbog izdaje i sada mu je zakonom zabranjeno napuštanje zemlje. "Ovdje se osjećam ugodno i sigurno", rekao je, ispijajući tursku kavu pored burne fontane.

Američka kolonija omiljena je kod kršćanskih hodočasnika i svjetovnih Izraelaca koji priređuju subotnji ručak s buffetom. Ali pokroviteljstvo osoba poput Vanunua i palestinskih predstavnika različitih pruga uzrokuje da neki Izraelci s oprezom gledaju na hotel. "Uvijek sam želio ostati tamo, ali previše sam se bojao", rekao mi je izraelski autor Alon Hilu. Ime je dobio po grupi strogo religioznih kršćana koji su emigrirali iz Chicaga u 1881 i kupili pašinu palaču, pretvarajući je u općinu posvećenu dobrotvornom radu. Počeli su uzimati goste koji su plaćali u ranim 1900-ovima. Hotel se proširio i postao bučan nakon raspada zajednice u 1940-u; danas pripada 35ovim potomcima osnivača. Matrijarh po imenu Valentine Vester nadgledao je nekoliko obnova, a u 2007-u se američka kolonija pridružila kralju Davidu kao članu vodećih hotela svijeta.

Nekoliko dana nakon dolaska u hotel razgovarao sam s Valentinovim sinom Paulom Vesterom, primarnim dioničarom, koji je naglasio da je hotel politički neutralan. "Nismo Palestinci i nismo Izraelci", rekao je. "Mi vidimo hotel kao važno mjesto susreta obiju strana."

Vesterin položaj je više od pukog razgovora. Palestinski i izraelski dužnosnici su se tajno sastali u sobi 16 kako bi izradili 1993-ove Oslo sporazume. Danas bivši britanski premijer Tony Blair održava urede u hotelu zbog uloge najbližeg izaslanika Sjedinjenih Država, Europske unije, Rusije i Ujedinjenih naroda. Radnici UN-a i agencije za pomoć često se nalaze u evidenciji gostiju, kao i američki vojni časnici. Takav kontingent - nagađanja šarene o tome da su gosti zapravo špijuni - zahtijeva diskreciju. "Ne postavljamo pitanja o tome što se događa", rekao je generalni direktor Paolo Fetz.

Sve to primjećuju novinari koji progone američku koloniju otkako je Lowell Thomas stigao oko 1918-a kako bi upoznao TE Lawrencea, kojemu je pomogao da se proslavi kao Lawrence od Arabije. Dopisnici CNN-a, Al Jazeere i BBC-a redovito odsjedaju u hotelu, što je Jeffrey Goldberg - koji je pokrivao sredinu New Yorker a Atlantic-nazvan "savršeno kalibriranim da privuče fantastični život zapadnog izvjestitelja u potrazi za istočnom egzotikom" s "udarom opasnosti u zraku."

Neki Izraelci brinu da je pokrivanje sukoba na Srednjem Istoku narušeno tako velikim medijskim kontingentom u hotelu, jer njegovo arapsko osoblje organizira palestinske prevoditelje i "popravljače" koji pomažu novinarima i mogu utjecati na njihovu perspektivu. "Ovdje postoji konkurencija za pripovijedanje", rekao je Uri Dromi, koji je nekada bio glasnogovornik premijera Yitzhaka Rabina, a sada rukovodi konferencijskim centrom Mishkenot Sha'ananim u Zapadnom Jeruzalemu; kako bi osporio status američke kolonije kao novinarskog središta, on radi na otvaranju međunarodnog tiskovnog kluba sljedeće godine.

Kralj David i Američka kolonija također se suočavaju s jakom konkurencijom luksuznih objekata koji se grade ili planiraju u Jeruzalemu, uključujući hotel Mamilla, hotel Palace i Four Seasons. Ali ako ovaj poznati par održava premoć nad postojećim silama, pitanje hoće li ljepota donijeti patnju u Jeruzalemu moglo bi se u konačnici odlučiti unutar njihovih zidova prepunih povijesti.

Hotel American Colony: dvostruki kreveti od $ 275. Hotel King David: parovi od $ 490.